En 2008, l’Union européenne avait obligé aux pays membres de réduire de 20 % les émissions de gaz à effet de serre, d’améliorer de 20 % l’efficacité énergétique et de porter à 20 % la part des énergies renouvelables dans la consommation finale d’énergie à l'horizon 2020.
Adopté dans le cadre du Paquet Énergie-Climat de l’UE, cette mesure implique des objectifs distincts selon les secteurs concernés. Ainsi, les producteurs d’électricité paieront pour l’intégralité de leurs émissions de CO2 dès 2013. À l’inverse, les secteurs industriels non exposés devront acheter 20 % de permis aux enchères à partir de 2013 et bénéficieront de droit d’émissions partiellement ou totalement gratuits, en vue de prévenir les délocalisations.
Ce terme 3×20 représente donc cette triple obligation établie à 20 %.
3x20 : des objectifs revus à la hausse en 2020
En 2020, de nouvelles ambitions du « PEC » ont étés fixées pour l'horizon 2030. Ces dernières consistent en une augmentation des obligations fixées antérieurement. Ainsi aujourd'hui, le nouvel objectif de pays membres est :
- De réduire de 40 % les émissions de gaz à effet de serre (par rapport aux niveaux de 1990) ;
- D’améliorer de 32,5 % l’efficacité énergétique ;
- De porter à 32 % la part des énergies renouvelables dans la consommation finale d’énergie.